孙楠转行做音乐前的最后一份工作是油漆匠，在一家铅笔厂给铅笔刷油漆。这份工作竟然让孙楠锻炼成为了一名鼓手。刚好工厂组织乐队，我带着乐队在比赛中拿了一个特等奖。之后去了大连百花艺术团当鼓手，一个月能拿1000多块，发现还是做音乐比较实惠，于是决定转行。当时的孙楠在演出时，一边打鼓一边唱歌，用他的话来说“小日子过得还算滋润”。1990年，考进了北京煤矿文工团，开始职业歌手的生涯。